¿Está la humanidad preparada para la visita de un asteroide?

Todos los días miles de pequeñas rocas espaciales se desintegran en nuestra atmósfera terrestre gracias a su reducido tamaño, pero cabe preguntarse; ¿Qué pasa si un asteroide supera con creces el tamaño relativamente seguro para no causar daños en el planeta Tierra?

El riesgo es real y mas si tenemos en cuenta que un meteorito del tamaño de un autobús puede destruir una ciudad entera, como intuiréis estas rocas con un tamaño inferior a los 100 m de diámetro son muy complicadas de detectar y cuando lo hacen en caso de que llevaran rumbo de colisión el impacto se anticiparía con aproximadamente un mes.
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Antecedentes 

Árboles después del evento de Tunguska

Como antecedente principal tenemos al bólido de Tunguska, el cuál fue una gran explosión en la región Siberiana de Tunguska que activó todos los sismógrafos y afectó en mediciones realizadas en lugares tan lejanos como el Reino Unido. La explosión que tuvo lugar el 30 de junio de 1908 fue descrita por testigos a 600 Km de distancia afirmado que brillaba como el sol, se rompieron ventanas y personas caían al suelo incluso a 400 Km de distancia, sumado a ello fueron pulverizados casi todos los árboles en un área de mas de 2.000 Km cuadrados.
Esta extraña explosión la cuál alimento múltiples teorías fue estimada con una potencia de 30 megatones (Hiroshima tuvo 0,16), los científicos que estudiaron el caso llegaron a la conclusión de que un cometa de unos 80 m explotó en el cielo desintegrándose completamente sin dejar ni rastro dado que está compuesto de hielo.

Además de este primero podéis consultar medios de comunicación de vuestro país en los cuales podréis observar noticias de meteoritos relativamente grandes que caen constantemente sobre áreas despobladas de la tierra. También podéis ver vídeos bastante interesantes de meteoritos que se desintegran aunque si sabemos que con un meteorito de esas características que es captado en vídeo varias veces al año equivale en términos de potencia a 3 bombas atómicas...
Bueno otro ejemplo clave:

El meteorito posiblemente responsable de la extinción de los dinosaurios Chixulub. Aproximadamente hace 65 millones de años un meteorito impactó en lo que hoy es el golfo de México, este meteorito tenía aproximadamente 10 Km de diámetro liberando el equivalente a 100.000.000 de megatones. En el momento de su impacto eyectó gran cantidad de corteza terrestre a la atmósfera realizando que literalmente lloviera fuego y provocara incendios forestales globales, el impacto produjo ondas de choque que a su paso por todo el globo iban produciendo terremotos y erupciones volcánicas masivas, además de megatsunamis también levanto una nube de polvo bloqueando la luz del sol.
¿Os ha parecido grande este impacto? pues lamento informaros de que no es el mas grande que ha impactado sobre la tierra (como link de interés: Los 6 impactos mas grandes que involucraron/involucrarán al planeta Tierra)
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Detección de asteroides potencialmente peligrosos (PHA)
En el "diagnóstico" de un asteroide potencialmente peligroso entra en escena la denominada "Escala de Turín/Torino" que califica de 0-10 la peligrosidad de los asteroides:
Nivel 0: 0% de posibilidades de colisión. También entran los objetos pequeños que son desintegrados por nuestra atmósfera.
Nivel 1: Probabilidad muy baja de colisión.
Nivel 2: Probabilidad baja de colisión.
Nivel 3: Probabilidad de impacto de un 1% o superior y que el tamaño del meteorito apenas pueda ocasionar daños locales.
Nivel 4: Probabilidad de impacto superior a un 1% con consecuencias regionales.
Nivel 5: Probabilidad alta de colisión con consecuencias regionales.
Nivel 6: Probabilidad alta de colisión con consecuencias a nivel global.
Nivel 7: Probabilidad muy alta de colisión con consecuencias a nivel global.
Nivel 8: Colisión 100% segura con consecuencias locales (1 vez cada 50-1.000 años)
Nivel 9: Colisión 100% segura con consecuencias regionales ( 1 vez cada 1.000 a 100.000 años)
Nivel 10: Colisión 100% segura con consecuencias globales ( 1 vez cada 100.000 años o mas)

99942 Apofis

Esta escala ha sido utilizada desde 1999 y hasta el momento el nivel máximo alcanzado ha sido el 4 por el meteoro 99942 Apofis, una roca de 325 metros aproximadamente la cuál fue descubierta en el año 2004. El asteroide Apofis en un primer momento ostentó un nivel de 1, pero conforme fue pasando el tiempo, este nivel fue aumentando alcanzando el máximo de 4, finalmente se determinó que no resultaría una amenaza bajando el nivel a 0.
Link de la NASA: http://neo.jpl.nasa.gov/risk/

Si habéis visitado el enlace habréis visto que aparecen múltiples parámetros en los cuales se especifican las probabilidades de impacto, velocidad, las ocasiones en las que puede impactar, el tamaño, fechas en las cuales puede impactar, escala de Palermo y escala de Turín/Torino.
La escala de Palermo es algo mas compleja que la de Turín, pues es la utilizada por astrónomos, consiste en una ecuación la cuál da un número, si dicho número es menor que -2 significa que no requiere prioridad dado que forma parte del "ruido de fondo" (el conjunto de meteoritos que entran todos los días en nuestra atmósfera). Si el número es superior a -2 significa una amenaza y requiere atención. Se calcula en base a impactos en épocas pasadas.

Desde el punto de vista de algunos expertos a pesar de que hay varios programas para la detección precoz de asteroides potencialmente peligrosos (Spaceguard Survey), piensan que no se destinan los suficientes fondos en base a una serie de acontecimientos como el detectar asteroides potencialmente peligrosos una vez han pasado de la tierra u objetos de tamaño relativamente grande cayendo en la tierra.
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Métodos para la eliminación del asteroide.
Es en este paso del proceso en el cuál la humanidad está mas atrasada, principalmente porque no es fácil parar/destruir/desviar un misil enorme a una velocidad de unos 20.000 metros por segundo equivalente a miles de bombas nucleares en la tierra. Una serie de maniobras para la destrucción de meteoros:

Detonación nuclear o termonuclear. Este método es muy polémico y requiere muchos años de desarrollo por lo que una detección precoz es imprescindible. Para empezar contamos con que hay que detonarlo a bastante distancia de la tierra, pues no queremos que el asteroide se fragmente poco antes de entrar en la atmósfera y nos deje chamuscados debido a la interacción con la atmósfera. El segundo problema es que precisaría de una misión espacial exclusiva para llevar el artefato nuclear, pues los misiles desarrollados durante la guerra fría o actualidad son exclusivos en la inmensa mayoría de los casos para objetivos terrestres, no espaciales.
El principal objetivo es destruir el asteroide en miles de pedazos y que estos queden dispersados y la mayoría de ellos no toquen la tierra por lo antes nombrado de la interacción térmica con la atmósfera.

Otra opción que involucre armas nucleares es la de enviar cabezas nucleares cerca del asteroide y detonarlas de forma estratégica para que la explosión desvíe la trayectoria de colisión del asteroide. Es decir, que trataría de desviar

Un método para el cuál la detección precoz del cuerpo es indispensable es la de utilizar la fuerza gravitacional. Consiste principalmente en una nave no necesariamente gigante que se situa sobre el meteoro y de esta forma tratar de desviar el asteroide. Este proceso puede llevar años e incluso décadas.

Mas medidas desarrolladas son por ejemplo la de estrellar una sonda espacial sobre el asteroide, esta medida está en fase de pruebas. Otro ejemplo la de poner al asteroide una especie de "vela" de unos 400m cuadrados la cuál gracias a la lluvia solar desviaría el asteroide.

Han surgido mas medidas como la de enviar una perforadora al meteoro y perforar y hacerle perder la mayor masa posible, u otra similar a la de la vela que consiste en enviar una nave para que "pinte" el asteroide. Dicha pintura atrapa la radiación solar generando un desequilibrio que termina con desviar al asteroide (Efecto Yarkovsky)

Todos estos métodos nombrados son solo ejemplos, hay algunos mas. Finalmente llegamos a la conclusión de que hay bastante lagunas en los sistemas nombrados y que esto no es un proyecto innecesario, sino que decidirá nuestro futuro como especie, porque la tierra solo es una pequeña cuna temporal para la humanidad.
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